已往有一枚毫子，當他從造幣廠裏走出來的時候，他容光抖擻，又跳又叫：“萬歲!我現在要到寬大的世界上去了!”於是他就走到這個寬大的世界上來了。

　　孩子用溫暖的手捏著他，守財奴用又粘又冷的手抓著他。

　　老年人翻來覆去地看他，年輕人一把他拿到手裏就花掉。這個毫子是銀子做的，身上銅的成分很少;他來到這個世界上已經有一年的時光了——這就是說，在鑄造他的這個國家裏。

　　但是有一日他要出國旅行去了。他是他旅行的主人的錢袋中最終一枚本國錢。這位紳士隻有當這錢來到手上時才知道有他。

　　“我手上居然還剩下一枚本國錢!”他說。“那麽他可以跟我一塊去旅行了。”

　　當他把這枚毫子依舊放進錢袋裏去的時候，毫子就收回當啷的響聲，高興得跳起來。他現在跟一些陌生的朋友在一路;這些朋友來了又去，留下空位子給之後的人填。不過這枚本國毫子老是待在錢袋裏;這是一種慶幸。

　　好幾個星期已往了。毫子在這世界上已經跑得很遠，弄得連他自己也不知道究竟到了什麽地方。他隻是從別的錢幣那裏聽說，他們不是法國造的，就是意大利造的。一個說，他們到了某某城市;另一個說，他們是在某某地方。不過毫子對於這些說法完全摸不著頭腦。一個人如果老是待在袋子裏，當然是什麽也看不見的。毫子的情形正是這樣。

　　不過有一日，當他正躺在錢袋裏的時候，他發現袋子沒有扣上。因此他就偷偷地爬到袋口，朝外麵望了幾眼。他不應該這樣做，不過他很好奇——人們常常要為這種好奇心付出代價的。他輕輕地溜到褲袋裏去;這天晚上，當錢袋被取出的時候，毫子卻在他原來的地方留下來了。他和其他的衣服一道，被送到走廊上去了。他在這兒滾到地上來，誰都沒有聽到他，誰都沒有看到他。

　　第二天早晨，這些衣服又被送回房裏來了。那位紳士穿上了，持續他的旅行，而這枚毫子卻被留在前麵。他被發現了，所以就迫不得已又出來為人們服務。他跟另外三塊錢一路被用出去了。

　　“看一看周圍的事物是一樁興奮的事兒，”毫子想。“熟悉許多人和知道許多習俗習慣，也是一樁興奮的事兒。”

　　“這是一枚什麽毫子?”這時有一個人說。“它不是這國家的錢，它是一枚假錢，一點用都沒有。”

　　毫子的故事，根據他自己所講的，就從這兒開始。

　　“贗品——一點用都沒有!這話真叫我傷心!”毫子說。

　　“我知道我是上好的銀子鑄成的，敲起來響亮，官印是真的。

　　這些人一定是弄錯了。他們決不是指我!不過，是的，他們是指我。他們專程把我叫做贗品，說我沒有一點用。‘我得偷偷地把這家夥使用出去!’得到我的那個人說;於是我就在黑夜間被人轉手，在白天被人咒罵。——‘贗品——沒有效!我得趕快把它使用出去。’”

　　每次當銀毫被偷偷地當作一枚本國錢幣轉手的時候，他就在人家的手上顫抖。

　　“我是一枚多麽可憐的毫子啊!如果我的銀子、我的代價、我的官印都沒有效處，那麽它們對於我又有什麽意義呢?在世人的眼中，人們認為你有代價才算有代價。我本來是沒有罪的;因為我的外表對我不利，就顯得有罪，於是我就迫不得已在罪惡的道路上偷偷摸摸地爬來爬去。我因此而感到心中不安;這真是可怕!——每次當我被拿出來的時候，一想到世人望著我的那些眼睛，我就戰栗起來，因為我知道我將會被當做一個騙子和贗品退回去，扔到桌子上的。

　　“有一次我落入一個窮苦的老太婆的手裏，作為她一天辛苦勞動的工資。她完全沒有辦法把我扔掉。誰也不要我，結果我成為她的一件重重的的心事。

　　“‘我迫不得已用這毫子去騙一個什麽人，’她說，‘因為我沒有力量收藏一枚假錢。那個有錢的麵包師應該得到它，他有力量吃這點虧——不過，雖然如此，我幹這件事究竟依然不對的。’

　　“那麽我也隻好成為這老太婆良心上的一個負擔了，”銀毫歎了一口氣。“難道我到了晚年真的要改變得這麽多嗎?”

　　“於是老太婆就到有錢的麵包師那兒去。這人非常熟悉市上一般流行的毫子;我沒有辦法使他接受。他背後就把我扔回給那個老太婆。她因此也就沒有效我買到麵包。我感到萬分惆悵，覺得我居然成為別人苦痛的源泉——而我在年輕的時候卻是那麽快樂、那麽自信：我熟悉到我的代價和我的官印。我真是鬱悶得很;一枚人家不要的毫子所能有的苦痛，我全有了。不過那個老太婆又把我帶回家去。她以一種友愛和溫順的態度熱情地看著我。‘不，我將不用你去誑騙任何人，’她說。‘我將在你身上打一個眼，好使人們一看就知道你是贗品。不過——而且——而且我剛才想到——你可能是一枚祥瑞的毫子。我相信這是真的。這種念頭在我腦子裏的印象很深。我將在這毫子上打一個洞，穿一根線，把它作為一枚祥瑞的毫子掛在鄰居家一個小孩的脖子上。’

　　“因此她就在我身上打了一個洞。被人敲出一個洞來當然不是一樁很痛快的事兒;不過，隻要人們的用意是善良的，許多苦痛也就可以忍受得下了。我身上穿進了一根線，於是我就變成為一枚徽章，掛在一個小孩子的脖子上。這孩子對著我微笑，吻著我;我整夜躺在他溫暖的、天真的胸脯上。

　　“早晨到來的時候，孩子的母親就把我拿到手上，研究我。

　　她對我有她自己的一套念頭——這一點我馬上就能感覺出來。她取出一把剪刀來，把這根線剪斷了。

　　“‘一枚祥瑞的毫子!’她說。‘唔，我們馬上就可以看得出來。’

　　“她把我放進醋裏，使我變得全身發綠。然後她把這洞塞住，把我擦了一會兒;接著在傍晚的傍晚中，把我帶到一個賣彩票的人那兒去，用我買了一張使她發財的彩票。

　　“我是多麽苦痛啊!我心裏有一種刺痛的感覺，像是我要破裂似的。我知道，我將會被人叫做贗品，被人扔掉——而且在一大堆別的毫子和錢幣麵前扔掉。他們的臉上都刻著字和人像，可以因此覺得了不起。但是我溜走了。賣彩票的人的房間裏有許多人;他忙得很，所以我當啷一聲就跟許多其他的錢幣滾進匣子裏去了。究竟我的那張彩票中了獎沒有，我一點也不知道。不過有一點我是知道的，那便是：第二天早晨人們將會認出我是一個贗品，而把我拿去持續不斷地誑騙人。這是一種令人非常難受的事兒，特別是你自己的品行本來很好——我自己不能否認我這一點的。

　　“有好長一段時間，我就是從這隻手裏轉到那隻手裏，從這一家跑到那一家，我老是被人咒罵，老是被人瞧不起。誰也不相信我，我對於自己和世人都失去了信念。這真是一種很不好過的日子。

　　“最終有一日一個旅客來了。我當然被轉到他的手上去，他這人也天真得很，居然接受了我，把我當做一枚通用的貨幣。不過他也想把我用出去。於是我又聽到一個叫聲：‘沒有效——贗品!’

　　“‘我是把它作為真貨接受過來的呀，’這人說。然後他仔細地看了我一下，突然之間滿臉露出笑臉——我以前從沒有看到，任何麵孔在看到我的時候會露出這樣的表情。‘嗨，這是什麽?’他說。‘這原來是我本國的一枚錢，一個從我故鄉來的、誠實的、老好的毫子;而人們卻把它敲出一個洞，還要把它當做贗品。嗯，這倒是一件妙事!我要把它留下來，一路帶回家去。’

　　“我一聽到我被叫做老好的、誠實的毫子，我全身都感到快樂。現在我將要被帶回家去。在那兒每個人將會認得我，會知道我是用真正的銀子鑄出來的，而且蓋著官印，我高興得險些要冒出火星來;然而我究竟沒有冒出火星的性能，因為那是鋼鐵的特性，而不是銀子的特性。

　　“我被包在一張幹淨的白紙裏，好使得我不要跟別的錢幣混在一路而被用出去。隻有在喜慶的場合、當許多本國人聚集在一路的時候，我才被拿出來給大家看。大家都稱讚我，他們說我很有趣——說來很妙，一個人可以不說一句話而仍然會顯得有趣。

　　“最終我總算是回到家裏來了。我的一切煩惱都告結束。我的快樂又開始了，因為我是好銀子製的，而且蓋有真正的官印。我再都沒有苦惱的事兒要忍受了，雖然我像一枚假錢幣一樣，身上已經穿了一個孔。但是如果一個人現實上並不是一件贗品，那又有什麽幹係呢?一個人應該等到最終一刻，他的冤屈總會被昭雪的——這是我的信仰。”毫子說。